Essaouira : Une communauté qui a disparu

Une visite audio guidée et gratuite du patrimoine juif d'Essaouira (l'ancienne Mogador), sur la côte atlantique du Maroc. À son apogée, près de la moitié de cette ville était juive. La promenade compte 11 arrêts, dure environ 51 minutes et couvre environ 2,1 km. Narration en français, en anglais et en polonais — la langue se change directement dans le lecteur. Parcourez-la sur place avec GPS, ou écoutez de n'importe où.

Les 11 arrêts

Cimetière juif — Les sépultures les plus anciennes datent de 1776 — douze ans après la fondation de la ville. Le style des pierres tombales ici ne se retrouve nulle part ailleurs au Maroc. Personne n'en a identifié l'origine. Une famille musulmane tient ce portail ouvert depuis trois générations.
Porte du Mellah — Bab Doukkala — À l'époque du protectorat français, cette porte portait un autre nom : Porte de la Juiverie. La franchir vous faisait entrer directement dans le cœur commercial de la communauté juive. Ils n'habitaient pas à la périphérie de la médina. Ils en occupaient l'entrée.
Ancien quartier des marchands — En 1799, une épidémie de peste frappa Essaouira et les agents commerciaux européens quittèrent la ville. Les marchands juifs, eux, restèrent. À partir de cette année-là, leur domination du commerce extérieur du port fut totale.
Les rues du Mellah — Les maisons ici donnaient sur la rue — trois et quatre étages, certaines entrées ornées de l'étoile de David. En 2019, une directive royale de réhabilitation a rasé la rangée de bâtiments entre cette rue et le rempart. Vous pouvez voir la muraille aujourd'hui parce que ces bâtiments ont disparu.
École du Talmud Torah — Maison du Quartier — L'école gratuite du Mellah pour les garçons — sans frais de scolarité, distribution alimentaire au rez-de-chaussée. Quand la communauté est partie, un homme juif nommé Lyahoo a offert un logement gratuit à un transporteur musulman en échange de la protection du bâtiment. Le dernier résident juif est mort en 1999. Son fils y vit encore.
Synagogue Haïm Pinto — Chaque année, quinze cents personnes reviennent à Essaouira depuis Israël, la France, le Canada et le Brésil. Pas un deuil — une célébration. Ils appellent cela une hiloula.
Slat Lkahal Mogador — Construite en 1850 pour les artisans et les commerçants du marché — la synagogue des pauvres. À l'intérieur, un four à matsot est encore utilisé chaque Pessah par les quelque cinquante familles juives restantes à Essaouira.
Slat Lkahal / Bayt Dakira — La Grande Synagogue, restaurée et rouverte en janvier 2020. Le roi Mohammed VI a assisté à l'inauguration. L'État a construit une maison de la mémoire.
Galerie de la Kasbah — Slat Ruben El Maleh — La famille El Maleh figurait sur la liste fondatrice du sultan en 1764. Leur synagogue privée au premier étage a survécu — non pas grâce à des fonds publics, ni comme musée. Le propriétaire actuel l'a trouvée dans le bâtiment qu'il avait acquis et a décidé qu'elle faisait partie d'une histoire qu'il avait l'obligation de garder visible.
Limite de la médina — Bab Sbaa — L'émigration eut lieu en trois vagues entre 1948 et les années 1970. La première fut déclenchée par des pogroms à Oujda et Jerada — la nouvelle parvint au Mellah en quelques mois. Au milieu des années 1970, une communauté qui avait compté des dizaines de milliers de personnes était réduite à quelques dizaines de familles.
Place Moulay Hassan — Le circuit se termine là où la ville se rassemble encore. Deux cents ans d'usage partagé — musulman, juif, berbère, français. La place demeure.

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